У польській системі освіти розділено обов’язок відвідування школи та обов’язок навчання:
- Обов’язок відвідування школи (тобто обов’язок відвідувати 8-річну початкову школу) стосується дітей і молоді віком від 7 до 15 років.
- Обов’язок навчання стосується молоді від 15 до 18 років і може здійснюватися у шкільній або позашкільній формі (наприклад, через професійну підготовку у роботодавця).
Важливо: діти та молодь, які не мають громадянства Польщі до 18 років або до закінчення школи другого ступеня, користуються державними школами та дитячими садками на тих самих умовах, що й громадяни Польщі.
Система освіти в Польщі поділяється на такі етапи:
- ясла – необов’язкові, часто не вважаються етапом освіти, для дітей віком від 0 до 3 років;
- дитячий садок – необов’язковий для дітей віком 3-5 років;
- «нульовий» обов’язковий етап дошкільної освіти для дітей віком 6 років, може здійснюватися у дитячому садку або у дошкільному відділенні початкової школи;
- початкова школа – обов’язкова, для дітей віком від 7 до 15 років; освіта закінчується іспитом після 8 класу, можна виділити два основні етапи навчання у початковій школі:
- класи I-III – початкова освіта,
- класи IV-VIII – навчання за предметами,
- школа другого ступеня (так звана середня школа) – необов’язкова, після закінчення початкової школи учень може обрати один із наступних шляхів освіти:
- ліцей – навчання триває 4 роки, після закінчення учень може скласти іспит на атестат зрілості,
- технікум – навчання триває 5 років і закінчується професійним іспитом, після закінчення учень може скласти іспит на атестат зрілості,
- професійна школа I ступеня – навчання триває 3 роки і закінчується професійним іспитом,
- професійна школа II ступеня – навчання триває 2 роки і закінчується професійним іспитом, після закінчення учень може скласти іспит на атестат зрілості,
- післяліцейна школа – необов’язкова, навчання триває від 1 до 2,5 років і дозволяє випускникам ліцеїв отримати професійну освіту після складання іспиту, подібного до іспиту у професійних школах,
- вища освіта – необов’язкова, академічна освіта може здійснюватися у вигляді навчання першого ступеня (бакалавр, інженер) тривалістю зазвичай 3-4 роки і другого ступеня (магістр) тривалістю зазвичай до 2 років, або як єдине магістерське навчання тривалістю зазвичай близько 4-6 років.
